外耳道皮肤有耵聍腺，分泌一种淡黄色、黏稠状物质，俗称耳屎，医学上叫做耵聍。耵聍可保护外耳道上皮，防止皮肤干裂，有抑菌和杀菌的生理功效，还可阻挡灰尘、小飞虫等进入外耳道，保护鼓膜。成年人耳内的耵聍很少，而且随着运动会自然掉落，不必担心阻塞耳道。频繁挖耳会刺激外耳道，引发炎症，甚至可能导致癌变。

正常情况下不需经常清理耳道，尤其是青少年和儿童。耳道比较娇嫩，容易受伤感染，应避免掏挖。老年人由于油脂、皮屑分泌比较旺盛，可适当清理。一般来讲，感觉耳朵痒了可以用无菌棉签在外耳道1/3处轻轻擦拭，棉签伸入耳道不要过深，更不能拿曲别针等清理，以免划伤外耳道。而且，频繁掏耳朵等于拆除了耳朵的外部防线，任由细菌侵入耳道和鼓膜，会引起慢性炎症，出现耳朵疼痛、流脓的症状，严重的甚至会听力下降。

耳朵是人体很敏感的部位，每个人耳道的深浅都各不相同，一不小心，棉签就伤到了耳道旁的皮肤，甚至伤到鼓膜。如果用来掏耳朵的棉签不干净，上面沾有细菌，耳朵的健康就更难保证了。另外，游完泳或洗完澡后，大多数人都会习惯性地掏耳朵，觉得里面有水。其实，过一两个小时，体温足以把外耳道里的水分蒸发掉。此外，耵聍一般也会自然脱落。当人咀嚼、说话及张闭口时，颞颌关节的运动带动外耳道壁，形成外耳道结构的特定蠕动样变形运动，从而将耵聍排出，因此一般是不需要掏耳朵的。

不过有两种情况需要注意，一是出现耳痛，需要除去耵聍，检查耳道，确定是否患上了中耳炎；二是耵聍过多造成听力阻碍。出现这两种情况，都必须由医生检查、处理。如果日常觉得耳朵痒，可以用手轻轻拽一拽、揉一揉外耳廓和耳垂。